李叔同出生於1880年，天津人，字息霜，是中國近代著名的音樂家，美術家，書法家，金石印刻家，戲劇家，教育家，是中國新文化運動的先驅者，文藝界公認的藝術奇才，中國近現代話劇的開創者和奠基人，中國近代油畫的創始人，也是中國第一個使用裸體模特寫生的畫家，是中國歷史上第一個用五線譜譜曲，第一個推廣鋼琴，第一個引進西方音樂理論的音樂家，他的一生，可以說極具傳奇色彩。

李叔同的老爸李世珍是個很有錢的商人，因為信佛，所以經常幫助貧苦民眾，樂善好施，家裡也經常會請一些和尚來唸經，李叔同小時候就跟著那些和尚一起唸經，慢慢的就熟悉了很多佛經內容。

李叔同從小天資聰穎，五六歲就開始讀書，8歲的時候正式進入學堂，拜師學習四書五經，還有書法繪畫什麼的，到了十多歲的時候，李叔同已經是天津城裡有名的小才子了，曾經寫出“人生猶似西山月，富貴終如草上霜”這種充滿佛性的詩句，名聲大振。

成年之後，李叔同厭倦了四書五經，成天往戲院裡跑，時不時還跑一下龍套，跟當時天津的美女花旦楊翠喜玩得很好，兩個人經常一起練習唱戲曲，然後再一起回家，卿卿我我，玩的很嗨皮。

後來康有為梁啟超譚嗣同等人發動維新變法，李叔同以康有為弟子自居，強烈支持變法運動，但是變法很快就失敗了，清政府要抓他歸案，到處通緝他，於是李叔同跟著老媽去了上海躲起來了。

那時候上海在西方思想的影響下，文化比較開放，李叔同加入了宣傳新思想的文學組織“城南學社”，跟當時一些有名的新思想文人學者都玩得很好。

1898年，因為家族聯姻，李叔同跟天津一個做茶葉生意的商人的女兒俞氏結成夫妻，婚後兩人感情一直都很好，俞氏為李叔同先後生了兩個兒子。

1905年，李叔同的老媽王氏去世，李叔同不想再過這種大少爺優哉遊哉的生活了，於是跑到日本去留學，考入了東京美術學院學習西方油畫，同時學習西方音樂知識。

留學期間，李叔同遇到了誠子，誠子願意做他的裸體模特，李叔同以誠子的身體為模型，畫了大量的人體素描，後來誠子便成了李叔同的第二個老婆，同一時期，李叔同組織了話劇社團“春柳社”，這是中國人最早的話劇團，創作了《黑奴籲天錄》等著名話劇，引起了轟動。

1910年李叔同回國，前往天津北洋高等工業專門學校，任職圖案科主任教員，1911年再次返回日本，3月份從日本東京美院畢業，然後帶著誠子回到國內，把誠子留在上海，自己前往天津。

1912年李叔同從天津又跑回上海，在城東女學教授文學和音樂，後來又跑到杭州，在浙江兩級師範學校擔任音樂老師兼美術老師，1913年，浙江兩級師範學校改為浙江省第一師範，學校發行《白楊》雜誌，雜誌的封面文字，就是由李叔同設計，書寫，並且石刻的。

這時候，李叔同的藝術創作進入了高峰期，創作了大量的藝術作品，李叔同根據美國人奧德威創作的《送別》曲調，重新填詞，創作了中文版的《送別》，這首歌曲到現在還在傳唱。

李叔同的學生，後來也出了許多大師級人物，漫畫家豐子愷、國畫大師潘天壽、音樂教育家吳夢非、書畫家錢君陶、著名音樂家劉質平、畫家李鴻粱，都是出自李叔同的門下。

但是李叔同的藝術成就太高了，高到了沒有人能夠達到他的境界，連魯迅，林語堂這些大師，都非常敬佩李叔同，感覺自己離李叔同差距太大，於是李叔同感覺到了高處不勝寒的孤獨，性格也越來越孤僻不愛說話。

然後1918年，李叔同跑到杭州西南部大慈山下的虎跑定慧寺，出家當了和尚，法號弘一，消息傳出之後，引起了社會各界的轟動，甚至比第一次世界大戰，協約國戰勝了同盟國還要轟動，大家紛紛猜測，李叔同怎麼突然跑去當和尚了？

然後李叔同的弟子豐子愷解釋道,李叔同的藝術成就太高了，已經脫離了凡人的趣味，他想脫離物質世界，追求更加豐富的靈魂世界，創作出富有靈魂的極致藝術。

誠子聽說之後，跑去找李叔同，她叫他李叔同，李叔同卻說：“請叫我弘一”，誠子問：“請問弘一禪師，什麼是愛？”李叔同說：“愛，就是慈悲”，誠子淚流滿面：“大師以慈悲普渡世人，為什麼要傷害我一個？”

李叔同沉默了一會兒，然後轉身離開了，誠子不死心，跑去找李叔同的第一個老婆俞氏，讓她也去勸勸自己老公，不要當和尚了，但是俞氏深知丈夫的脾氣，知道勸了也沒用，誠子後來怎麼樣了，沒人知道，不過我想應該會很傷心難過吧？

從此以後，李叔同就斷絕了一切的世俗繁華，常伴青燈古佛，身邊只有幾件僧衣被子，一把雨傘，一段松枝，再沒有其他東西了，堅持每天就吃一餐齋飯，過著苦行僧的生活，直到去世。